ในอดีตเวลาผู้ดีมีสกุลมักจะส่งลูกหลานไปเรียนยังเกาะปีนัง ประเทศมาเลเซีย เพื่อให้ได้ภาษาอังกฤษที่ดี และเรียนรู้ในการเชื่อมสัมพันธ์กับพ่อค้าระหว่างประเทศ น่าจะบ่งบอกได้ถึงความรุ่งเรืองของเกาะแห่งนี้ได้ดี

เกาะปีนัง เป็น1ใน13รัฐที่ประกอบขึ้นเป็นสหพันธรัฐมาเลเซีย เดิมชาวมาเลย์รุ่นแรกเรียกว่า ปูเลา วา ซาตู หรือ เกาะเดี่ยว ต่อมาพบในแผนที่เดินเรือ เรียกว่า ปูเลา ปีนัง หรือเกาะหมาก ต่อมาอังกฤษเรียกว่า เกาะปรินซ์ ออฟ เวลส์ และเมื่อมาเลเซียได้รับเอกราช จึงเปลี่ยนเป็นปูเลา ปีนัง อีกครั้ง และได้รับยกย่องให้เป็นเมืองมรดกโลกในปี 2008

"ปีนัง" แหล่งรวมวัฒนธรรมในเมืองเก่า

การเดินทางไปยังเกาะปีนังนั้นสามารถทำได้ด้วยการบินมา หรือจะนั่งเรือข้ามมาจากเกาะลังกาวีก็สามารถทำได้ ทำให้ปัจจุบันภาคใต้ของไทยยังคงมีการติดต่อค้าขาย รวมไปถึงส่งบุตรหลานมาเรียนที่แห่งนี้อยู่ต่อเนื่อง

"จอร์จทาวน์" คือย่านเมืองเก่ามรดกโลกของปีนัง ที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาเยี่ยมเยือน ด้วยอาคารลักษณะชิโนโปรตุกีสจำนวนมากเรียงราย ละลานตากว่าที่ภูเก็ตหลายเท่า และยังเป็นแหล่งรวมวัฒนธรรมที่เราจะเห็น โบสถ์คริสต์ มัสยิดอิสลาม และชุมชนอินเดียฮินดู

ความกลมกลืนและอุดมสมบูรณ์ อันเกิดจากเมื่ออังกฤษเข้ามายึดครองเป็นอาณานิคมตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 และยังเป็นสถานที่ตั้งเชิงกลยุทธ์บนช่องแคบมะละกา ปีนังจึงถือเป็นทางเชื่อมหลักของตะวันออกและตะวันตก โดยมีชาวเปอรานากัน หรือชาวจีนช่องแคบ ที่เป็นลูกครึ่งจีนและมาเลย์ดั้งเดิมถ่ายทอดมรดกทางสถาปัตยกรรม อาหาร การแต่งกาย และวัฒนธรรม ที่เป็นเอกลักษณ์ของเกาะแห่งนี้

อีกจุดหนึ่งที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวก็คือหลังจากที่ได้เป็นมรดกโลก ปีนังได้มีการพัฒนาเมืองในรูปแบบเป็นเมืองศิลปะแบบ Street Art ที่ประดับบ้านเรือนอาคารเก่าด้วยกราฟฟิตี้ที่บ่งบอกวิถีชีวิตชาวปีนัง ที่กลมกลืนไปกับตึกสีสันสดใส เหมาะสำหรับคนรักการถ่ายภาพ

ตึกชิโนโปรตุกีสที่เรียงรายนั้นถูกดัดแปลงให้เป็นร้านกาแฟเก๋ๆ โฮสเทลสำหรับนักเดินทาง หรือแม้กระทั่งร้านขายของที่ระลึกที่เราจะนำไปฝากคนที่เรารัก ให้คุณได้ดื่มด่ำบรรยากาศและจินตนาการถึงความรุ่งเรืองในอดีต

ในครั้งหน้าเราจะยังอยู่กันที่ปีนัง เพื่อพาไปชมประวัติศาสตร์ และลิ้มรสอาหารลูกผสมแบบปีนัง ที่ทำให้เมื่ออ่านจบคุณต้องรีบหาวันว่างแล้วตีตั๋วมาเยือนเมืองแห่งนี้อย่างแน่นอน